Makenzie Soto kommer från New York och studerar neurovetenskap och genusstudier på Tulane University i New Orleans. Hon studerade på DIS under höstterminen 2023 och bodde då hos en värdfamilj. Hon var även studentbloggare under terminen och delade med sig av värdefulla tips till framtida DIS-studenter och värdfamiljer.
Innan Makenzie skulle åka hade hon främst hoppfulla känslor om den framtida terminen i Sverige. Självklart var det nervöst att tänka sig att bo hos en värdfamilj, men hennes känsla var ändå att de skulle komma överens. Som det nu har visat sig – kom de väldigt bra överens.
Värdsyskonen i familjen var 7 och 1,5 år gamla, vilket för Makenzie innebar att för första gången ha två småsyskon för ett tag. Kommunikationen kan vara en utmaning, eftersom det fanns en viss språkbarriär. Men lösningen till detta var att kommunicera genom att peka, göra grimascher och be värdföräldrarna att översätta.
Genom värdfamiljen fick Makenzie också kontakt med svenskar närmare sin egen ålder. Förutom värdföräldrar och värdsyskon fick hon också träffa sina värdkusiner och sin värdsläkt! Genom att bo hos en värdfamilj fick Makenzie en enklare väg in i att lära känna lokala svenskar och ta del av deras kultur. Till exempel hängde hon med värdkusinerna på en R&B konsert helt på svenska. Värdfamiljerna bjöd också in Makenzie till ett släktkalas där det blev både allsång till “Ja må han leva” och en första provsmakning av smörgåstårta. Något av det som Makenzie uppskattade mycket med sin värdfamilj var att de inkluderade henne, och fick henne att känna sig som en del av familjen.
Under terminen kom Makenzies föräldrar från USA på besök, och två föräldrar blev till fyra. Höjdpunkten av föräldrarnas visit till Sverige var att introducera dem till de personer som gjort att Makenzie kunnat känna sig som hemma på andra sidan Atlanten.
Getting to know my host family has been one of the greatest experiences of my life
Även om det är spännande att upptäcka allt som bör upptäckas i Stockholm blev ett av Makenzies bästa minnen när hon stannade hemma för fredagsmys med värdfamiljen. Hon tipsar alla framtida DIS-studenter att försöka spendera så mycket tid som möjligt med sin värdfamilj. Ta del av fredagsmyset, följ med på släktmiddagar och lär dig TikTok-danser tillsammans med värdsyskonen.
För framtida matchning mellan studenter och värdfamiljer har Makenzie några tips, som själv anser sig stå i skuld till DIS för den perfekta matchningen. När hon fyllde i ansökan skrev hon om allt som var viktigt för henne i en värdfamilj för att hon skulle kunna trivas. Vilket kan ha varit anledningen bakom att hon faktiskt fick bo med två småsyskon och en värdmamma som delar hennes kärlek till realityserier.
Makenzies bästa exempel på hur bekväm hon kände sig med sin värdfamilj var hennes misslyckade försök att prata svenska. Att någon uttalar en svensk delikatess som “potatismus” hade kanske varit pinsamt för den personen, men för Makenzie kunde hon inte göra annat än att skratta med när hennes värdpappa och värdsyskon glädjades åt hennes felaktiga uttal. Värdfamiljen har inte bara lärt henne uttala svenska ord, utan också gjort inlärningsprocessen fylld av roliga stunder.
My host family has been the best thing about Sweden
Bandet till värdfamiljen som Makenzie har skapat under sin utbytestermin var något hon bara kunde ha hoppats på innan hon flög till Sverige. Hon delade med sig av sin amerikanska kultur till värdfamiljen, kulturskillnader var något som diskuterades livligt under middagarna hemma i huset. I utbyte mot att ha introducerat sitt värdsyskon till ”peanutbutter and jelly sandwich” fick hon minst lika mycket av den svenska kulturen tillbaka. Något Makenzie inte tror hade varit möjligt om hon inte hade bott i en värdfamilj.
Makenzie och värdfamiljen håller fortfarande kontakten och snart blir det en återförening på hennes examen i USA, där alla hennes fyra föräldrar kommer närvara.